Der Speichel ist für die Gesundheit Ihrer Zähne äußerst wichtig. Täglich werden etwa 1 bis 2 Liter Speichel in den paarig vorhandenen Speicheldrüsen (Ohrspeicheldrüse, Unterkieferspeicheldrüse, Unterzungenspeicheldrüse) und den zahlreichen kleinen Speicheldrüsen der Mundschleimhaut gebildet (Abb. 1). Die Speichelabsonderung wird durch den Kauvorgang ausgelöst, aber auch durch geschmackliche, optische oder psychische Reize. 

 
Große Speicheldrüsen in der Mundhöhle.
Die größte und wichtigste Speicheldrüse ist die Ohrspeicheldrüse (Glandula parotis) (a). Ihr Ausführungsgang endet gegenüber dem zweiten oberen Mahlzahn (Molar). Der Drüsenausgang der Unterkieferspeicheldrüse (Glandula submandibularis) (c) endet unter der Zunge. Die Unterzungenspeicheldrüse (Glandula sublingualis) (b) liegt innerhalb der Mundhöhle und wirft auf dem Mundboden eine Schleimhautfalte auf.









Die Funktion des Speichels ist vielfältig. Er hält die Mundschleimhaut feucht, spült die Zähne, löst Geschmackstoffe und schwächt Säuren ab. Durch die im Speichel enthaltenen Enzyme werden schon während des Kauens Teile der Nahrung zerlegt. So zerteilt das Enzym Ptyalin die langen Molekularketten der Kohlenhydrate (Brot, Zucker, Mehl etc.) in kleine Stücke, die im Darm weiter verarbeitet werden. Der Speichel beschleunigt aber auch die Wundheilung, hemmt das Wachstum von Bakterien und schützt das eigene Gewebe.

Funktion		beteiligte Speichelkomponente
Feuchthalten der Mundhöhle		Gesamtflüssigkeit
Spülfunktion		Gesamtflüssigkeit
Lösen der Geschmacksstoffe		Gesamtflüssigkeit
Benetzen, Schlüpfrigmachen der Speisen		Glykoproteine, Mucin
Pufferung von Säuren		Bicarbonat, Phosphat, Proteine
Remineralisation		Fluorid, Phosphat, Calcium, Statherin
Antibakterielle Wirkung		Antikörper, Lysozym, Lactoferrin, Lactoperoxidase
Andauung der Nahrung		Amylasen, Proteasen

	Der Speichel enthält sämtliche Mineralien, die der Zahnschmelz für seine Härtung benötigt.

Der Speichel enthält sämtliche Mineralsalze, die der Zahnschmelz zu seiner Härtung und für den Erhalt seiner Widerstandskraft gegenüber Säureattacken braucht. Nach fast jeder Nahrungsaufnahme bauen Bakterien den in der Nahrung enthaltenen Zucker zu Säure ab. Karies entsteht, weil die Zahnoberfläche von diesen Säuren angegriffen und entmineralisiert wird. Nun setzt die natürliche Schutzfunktion des Speichels ein: Der Speichel enthält natürliche mineralische Bestandteile, um diese Säuren zu verdünnen und abzubauen. Zusätzlich fördert der Speichel den Wiedereinbau (Remineralisation) zahnhärtender Mineralien in den Zahnschmelz. Dadurch wirkt er der Entstehung von Karies entgegen. Solange das Gleichgewicht zwischen Demineralisation und Remineralisation besteht, entsteht kein Schaden. Sollten Sie aber öfters kohlenhydrathaltige Zwischenmahlzeiten zu sich nehmen, ist dieses Schutzsystem überfordert. Es entsteht zunächst als Zeichen der beginnenden Karies (Initialkaries) ein Kreidefleck. In diesem Stadium kann der Prozess mit Fluoriden rückgängig gemacht werden. Unbehandelt bricht die Oberfläche ein und die Karies schreitet ungehemmt voran.

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Dieser Beitrag wurde von den im Impressum unter "Redaktion" genannten Zahnärzten und zahnmedizinischen Fachkräften erstellt und vom Schlussredaktionsteam didaktisch überarbeitet.
Datum der Erstellung: 01.02.2004, letzten Änderung: 13.12.2008, letzte Überprüfung: 13.12.2008.